綠色供應鏈廣義上指的是要求供應商其產品與環境相關的管理，亦即將環保原則納入供應商管理機制中，其目的是讓本身的產品更具有環保概念，提升市場的競爭力。在作法上，有些企業提出以環境為訴求的采購方案、績效原則或評估過程，讓所有或大部分的供應商遵循。而另一些企業則研訂對環境有害物質的種類并列出清單，要求供應商使用的原料、包裝或污染排放中不得含有清單所列物資。如知名的運動鞋制造商耐吉公司為配合環保訴求，于1998年淘汰對聚氯乙烯做為其產品的主要材料，并要求供應商，原因是聚氯乙烯焚化處理會產生對人體有害的戴奧辛。

目前大家所謂的綠色供應鏈，則大都指進入21世紀后，歐盟所倡議綠色產品所造成的供應鏈效應。歐盟先進國家看準供應鏈間環環相扣的利益關系，積極將一些環保訴求跳脫過去道德勸說的層面而開始立法，并且訂定時程確定要執行，希望以歐盟龐大的商業市場為后盾，帶領全世界制造業進入一個對環境更友善的新紀元。最受人注意的是廢電機電子設備指令指令（Waste Electrical and Electronic Equipment , WEEE）及「電機電子設備限用有害物質指令」（Restriction of the use of certain Hazardous Substances in electrical and electronic equipment, RoHS）等。歐盟于2002年11月通過WEEE及RoHS指令，并于2003年2月13日正式公告10大類電機電子設備之回收標準，并要求2006年7月1 日10大類電機電子設備中不得含有鉛（Lead）、鎘（Cadmium）、汞（Mercury）、六價鉻（Hexavalent chromium）、溴化 耐燃劑（Polybrominated biphenyls, PBB；Polybrominated diphenyl ethers, PBDE）等六種物質。隨著指令的正式公布，各項電機電子產品中含有上述六種禁用物質及其化合物的電子產品均必須使用替代材質來代替被管制的材質，而此一指標性規定，已演變成全球性環保要求，也成為資訊電子產業基本技術門檻。

近年來，世界經濟持續、快速增長。尤其是中國，隨著經濟財富的增加，消耗的資源也越來越多，資源浪費與環境破壞事件頻繁發生。圍繞生態環境問題，人類社會提出了可持續發展戰略——既滿足當代人的需求，又不對滿足子孫后代需要之能力構成危害?？沙掷m發展戰略將生態環境與經濟發展視為人類社會存在的兩大基石，兩者缺一不可。而實施綠色供應鏈管理（Green Supply Chain Management，簡稱GSCM）正是將“綠色”或“環境意識”與“經濟發展”兩者并重的可持續發展的一種有效途徑。

綠色供應鏈管理的概念和內涵至今雖無統一定義，但研究發展不斷。Webb于1994年研究了一些產品對環境的影響，建議通過環境準則來選擇合適的原材料，同時注重再生利用，并提出了綠色采購的概念。美國國家科學基金（NSF）資助40萬美元在密歇根州立大學制造研究協會（MRC）進行一項“環境負責制造（ERM）”研究，于1996年提出了綠色供應鏈的概念，并將綠色供應鏈作為一個重要的研究內容。1997年，Min等人討論了在選擇供應商的決策中如何考慮環境保護因素，以及綠色采購在減低廢物中的作用。1999年，Beeman將一些環境因素引入供應鏈模型，提出了更廣泛的供應鏈設計方式。Hock則研究了供應鏈實際運作過程中如何保持生態平衡。1999年，但斌等綜合考慮了綠色供應鏈的目標（環境保護與資源優化利用）、對象（供應商、生產商、銷售商、用戶）、技術基礎（綠色制造、供應鏈管理）和內容（決策技術、運作與管理、制造過程、集成技術、再造工程）的基礎上構建了一個綠色供應鏈的體系結構。2000年，武春友等人認為綠色供應鏈構建時要考慮公眾、法律及環境標準的壓力。2001年，鄭迎飛等談到綠色供應鏈的成功運營離不開高層的重視。2003年，汪應洛等人也提出社會系統（包括規制、文化、倫理等）對綠色供應鏈管理有一定影響。

在綠色供應鏈的實施過程中存在許多具體問題，如綠色材料選擇、綠色采購、綠色生產計劃、綠色包裝、綠色倉儲、綠色運輸、綠色分銷和回收處理等，如何將這些過程有機集成起來，發揮整體最優化效益，是從真正意義上實現供應鏈綠色化的關鍵。這其中應用到的信息技術包括信息集成和信息交換，必須建立一個強大的數據庫和統一的數據傳輸格式，利用電子數據交換技術實現各節點企業內部數據和外部數據的信息集成與交換。

綠色供應鏈管理能夠獲取優勢的基礎正是依靠先進的技術做支撐，同時要緊隨技術的發展，加強企業應用和集成技術的能力。這方面的技術包括物流過程自動化、企業資源計劃、業務流程重組、電子數據交換以及環保技術等。

另外，重新審視從企業內部到外部的業務運作方式是作為一個動態聯盟的綠色供應鏈必須面對的問題，為提高綠色供應鏈的效率，需要在時間上重新規劃企業的供應流程，在地理上重新規劃企業的供銷廠家分布，在生產上對所有供應商的制造資源進行統一集成和協調，樹立綠色供應鏈管理的思想要求供應鏈各個環節的各個成員牢固樹立環境保護意識，寓環保意識于企業決策之中，開展以消除和減少對生態環境影響為中心的供應鏈管理活動。每個企業應充分認識到管理的目的是提高企業競爭力，降低產品成本和追求可持續發展。